古人所讲的弱冠之年是指男子20岁的时候。并且在古代家中男子一旦到了弱冠之年,全家上下都会为他举办加冠仪式表示他已经成年了,可以承担起家族或是自己事业的时候了。
男子20岁称弱冠。这时行冠礼,即戴上表示已成人的帽子,以示成年,但体犹未壮,还比较年少故称"弱",冠则是指帽子,合在一起则是指代成年。后世泛指男子二十左右的年纪,不能用于女子。
古时候,不论男女都要蓄留长发的,等他们长到一定的年龄,要为他们举行一次“成人礼"的仪式。男行冠礼,就是把头发盘成发髻,谓之""结发",然后再戴上帽子。在《说文》中是这样描述的:冠,弁冕之总名也,谓之成人。
在《礼记.曲礼上》记有:男子二十冠而字。意思是,举行冠礼,并赐以字。冠岁,意思就是男子二十岁了,说明他刚刚到了成人年龄,二十岁也称“弱冠之年"。
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